John Stockton hizo su
aparición en la NBA en 1985 con los Jazz de Utah, el equipo al que le juró
lealtad por 19 temporadas. Cuando ex el alumno de la Universidad de Gonzaga
debutó en el circuito, Magic Johnson hacía acrobacias con el balón y maravillaba
a los fanáticos de esta disciplina.
Stockton, por parte,
encontró rápidamente la manera de darse a conocer: pasando el balón sin concesiones. Construyó
una sólida alianza con el alero Karl Malone, cuyas bases eran sus asistencias. Juntos
llevaron a los Jazz a dos finales, pero en ambas ocasiones Michael Jordan y los
Bulls de Chicago les impidieron obtener el campeonato de la mejor liga del
mundo. John se retiró en la campaña 2002-2003 con el orgullo de ser en líder de
todos los tiempos en asistencias (15.806) y en robos (3.265)
de la NBA.
Dos características definen
la carrera de Alonzo Mourning: entrega y determinación. La ex estrella de los
Heats de Miami derrotó a todos los oponentes a los que enfrentó en su carrera
de 15 campañas. Venció contundentemente al cáncer, un enemigo sin balón que
lo alejó de las canchas por más de un año.
Alonzo se destacó en la NBA
por su excelsa defensa (otorgó 2356 tapas de por vida) y por sus agresivas
clavadas. Tuvo el honor de representar a los Estados Unidos en los Juegos
Olímpicos de Sidney 2000 (ganó la medalla
de oro) y en los Campeonatos Mundiales
de 1990 y 1994. Dios le concedió, en el atardecer de su carrera, la oportunidad de obtener un campeonato de liga en la temporada 2005-2006, cuando
Miami batió a los Mavericks de Dallas en seis desafíos.
En la primera edición sobre
la carrera de Carl Herrera revivimos su
nacimiento con basquetbolista en Venezuela, su crecimiento en el Jacksonville
Junior College y su preludio al estrellato en la Universidad de Houston entre los años de
1987 y 1990. Luego de ser elegido en la segunda ronda del draft de la NBA de
1990 por los Heats de Miami, el equipo de que hace vida en el estado de Florida
negoció la ficha del oriundo de Trinidad y Tobago con los Rockets de Houston.
Sin embargo, el conjunto
tejano lo envió a través de un préstamo al Real Madrid de España. De esa manera,
fue el primer jugador vinotinto en vestir los colores de la entidad merengue y el
segundo en participar en la liga ibérica, después de la incursión de José Luis “el
indio” Díaz en 1980. En su única campaña con el quinteto con más título en
Europa, Herrera premedió 12 puntos y siete rebotes por encuentro.
Carl en su etapa con el Real Madrid
Su boleto a la inmortalidad
Carl pisó oficialmente un
tabloncillo de NBA el 15 de noviembre de 1991. En esa noche los Rockets
visitaron a los Lakers de Los Ángeles en el Fórum y cayeron derrotados 74-86. En
ese desafío el venezolano anotó una canasta, tomó un rebote y dio una asistencia
en los tres minutos que estuvo en la cancha. En su año de novato disputó 43 partidos y convirtió 4.4 tantos por cotejo.
La zafra siguiente le brindó
la oportunidad al criollo de acudir a la postemporada por primera vez. Hakeem
Olajuwon, Kenny Smithy Robert Horry
condujeron a Houston hasta las semifinales de la Conferencia Oeste, pero los
Sonics de Gary Payton los vencieron en siete compromisos.
No obstante, los Rockets
regresaron a la etapa decisiva en 1993-1994 y accedieron a la final de la liga
para enfrentarse a los Knicks de Nueva York, cuya nómina la integraban figuras de
la envergadura de Patrick Ewing, John Starks y Charles Oakley. La confianza que
le dio el entrenador Rudy Tomjanovich al venezolano en su rol de suplente fue suficiente para
inspirar a sus compañeros, toda vez que remontaron una serie en la que estaban
en desventaja de dos victorias y tres de reveses, para darle a la franquicia
su primer trofeo de la historia.
Los defensores del título
adquirieron a Clayde Drexler en la siguiente temporada y consiguieron el bicampeonato
ante los Magic de Orlando que lideraba Shaquille O´Neal. “De anotar 20 o más
puntos por juego bajé un poco mi producción, pero me establecí como uno de los
mejores defensas de la NBA, en especial en 1995, cuando fui tomado en cuenta
entre los mejores sextos hombres del circuito”, recordó Herrera en una
entrevista al diario Ciudad Caracas recientemente.
Los Rockets de Houston de 1994- 1995
La trayectoria del primer
latinoamericano en colgarse en un anillo de campeón en el baloncesto estadounidense terminó en 1999, luego de
formar parte de los Spurs de San Antonio, los Grizzilies de Vancouver y los
Nugetts de Denver. En ocho calendarios sus estadísticas reflejaron una media de
cinco puntos convertidos y tres capturas por juego.
En próxima parte evocaremos
su etapa con la selección de mayores de Venezuela y su ascendente recorrido
como técnico.
