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| Carl Herrera con los Rockets de Houston |
Sin embargo, el conjunto
tejano lo envió a través de un préstamo al Real Madrid de España. De esa manera,
fue el primer jugador vinotinto en vestir los colores de la entidad merengue y el
segundo en participar en la liga ibérica, después de la incursión de José Luis “el
indio” Díaz en 1980. En su única campaña con el quinteto con más título en
Europa, Herrera premedió 12 puntos y siete rebotes por encuentro.
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| Carl en su etapa con el Real Madrid |
Su boleto a la inmortalidad
Carl pisó oficialmente un
tabloncillo de NBA el 15 de noviembre de 1991. En esa noche los Rockets
visitaron a los Lakers de Los Ángeles en el Fórum y cayeron derrotados 74-86. En
ese desafío el venezolano anotó una canasta, tomó un rebote y dio una asistencia
en los tres minutos que estuvo en la cancha. En su año de novato disputó 43 partidos y convirtió 4.4 tantos por cotejo.
La zafra siguiente le brindó
la oportunidad al criollo de acudir a la postemporada por primera vez. Hakeem
Olajuwon, Kenny Smith y Robert Horry
condujeron a Houston hasta las semifinales de la Conferencia Oeste, pero los
Sonics de Gary Payton los vencieron en siete compromisos.
No obstante, los Rockets
regresaron a la etapa decisiva en 1993-1994 y accedieron a la final de la liga
para enfrentarse a los Knicks de Nueva York, cuya nómina la integraban figuras de
la envergadura de Patrick Ewing, John Starks y Charles Oakley. La confianza que
le dio el entrenador Rudy Tomjanovich al venezolano en su rol de suplente fue suficiente para
inspirar a sus compañeros, toda vez que remontaron una serie en la que estaban
en desventaja de dos victorias y tres de reveses, para darle a la franquicia
su primer trofeo de la historia.
Los defensores del título
adquirieron a Clayde Drexler en la siguiente temporada y consiguieron el bicampeonato
ante los Magic de Orlando que lideraba Shaquille O´Neal. “De anotar 20 o más
puntos por juego bajé un poco mi producción, pero me establecí como uno de los
mejores defensas de la NBA, en especial en 1995, cuando fui tomado en cuenta
entre los mejores sextos hombres del circuito”, recordó Herrera en una
entrevista al diario Ciudad Caracas recientemente.
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| Los Rockets de Houston de 1994- 1995 |
La trayectoria del primer
latinoamericano en colgarse en un anillo de campeón en el baloncesto estadounidense terminó en 1999, luego de
formar parte de los Spurs de San Antonio, los Grizzilies de Vancouver y los
Nugetts de Denver. En ocho calendarios sus estadísticas reflejaron una media de
cinco puntos convertidos y tres capturas por juego.
En próxima parte evocaremos
su etapa con la selección de mayores de Venezuela y su ascendente recorrido
como técnico.
