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| Red Auerbach y Bob Cousy |
Arnold “Red” Auerbach fue un hijo de
inmigrantes rusos que se asentaron en Brooklyn, Nueva York, cuando nacía el
siglo XX. Desde muy joven expresó su deseo de convertirse en entrenador de
baloncesto, a pesar de destacarse como jugador en la Universidad George
Washington. Sus anhelos se hicieron realidad una vez que fue designado
técnico de la Escuela Secundaria Roosevelt.
En 1947 recibió su primera
oportunidad para conducir un equipo de NBA luego de que se hizo cargo de los
Capitals de Washington. Red inmediatamente demostró sus aptitudes como
motivador y los condujo a dos campeonatos de división en tres temporadas. En esas cualidades
de liderazgo se basaron los Celtics de Boston para contratarlo en 1950. El conjunto de Massachusetts
confiaba en que el hombre que tenía problemas de daltonismo podía enrumbarlos
hacia el camino del éxito.
Sin embargo, la gloria hubo
que forjarla con sudor y, sobre todo, paciencia. Auerbach le tomó 10 campañas
poder confeccionar un quinteto competitivo que pudiera aspirar a grandes
objetivos. Al gimnasio Boston Garden fueron llegando de manera sucesiva Bob
Cousy, Bill Sharman, Bill Russell y Tom Heinsohn, estrellas que le dieron a la franquicia su primer título del circuito en
la zafra de 1956- 1957.
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| Bill Russell y Red Auerbach |
Arnold más allá de ser un
jefe, era un instructor cuya pasión por la enseñanza se reflejaba en la cancha.
Además, fue un visionario al innovar con la figura de “sexto hombre” dentro la
estrategia para vencer al contrario. “Yo
no jugaba para Red, sólo trabajaba junto a él,” dijo en una ocasión Russell
refiriéndose a la manera como lo ayudaba a mejorar su técnica, y a la forma en la que manejaba al
grupo que comandaba.
Después de que los Hawks de
San Luis se coronaron en 1957-1958, los Celtics lograron una hazaña sin
precedentes en la historia de la liga: consiguieron ocho campeonatos de forma
consecutiva entre los calendarios de 1958-1959 y 1965-1966. Durante ese lapso de
conquistas, Auerbach se las arregló para encontrarle sustituto a cada uno de sus
guerreros en cada batalla. Cuando el equipo sufrió el retiro de Cousy y de
Sharman, Sam Jones y John Havlicek asumieron la responsabilidad de ser los escuderos de Bill
Russell.
La trayectoria de Red como
entrenador finalizó en 1966, para dedicarse a la gerencia deportiva de sus
amados Celtics. En 20 temporadas como instructor obtuvo 998 victorias, con lo cual
ostenta el segundo mayor porcentaje ganador entre sus colegas en la historia de
la NBA.
En la década de los años 70
y 80 grabó una serie de lecciones instructivas sobre los fundamentos de esta
disciplina que se llamaron “Red on Roundball”. Arnold falleció en 2006, no sin
antes ingresar al selecto miembro de los 10 técnicos más importantes en los anales
de liga.
